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by zztop44 939 days ago
I think this is a really tempting belief, and probably partially true, but I think the real picture is far more complicated.

Previous forms of intellectual inquiry had experiments and tests too. Previous thinkers evaluated their hypotheses against evidence in an effort to approach the truth.

But their epistemic (and ontological) foundations were radically different to ours. And those foundations (that inform what we define as “true”) have shifted profoundly throughout history. And I think it’d be hubris to look at that, as a fish swimming in the proverbial water, and say “yes, but our assumptions are actually true for real this time.”

If you’re interested in this stuff and haven’t read it already I’d recommend The Order of Things by Michel Foucault. There are questions about his scholarship (do all the sources he cites say the things he says they say??) but if you read his work with an open mind, I think you’d agree those kind of criticisms are missing the point.

1 comments

Well you're not going to believe it but I do have a FoucaultGPT just being trained (indirectly: Foucault is just part of my extended French historical corpus). As a sample:

Prompt : Écrit un livre de Michel Foucault sur les mesures de confinements pendant l'épidémie de COVID-19.

French historical model: Il est donc important de préciser que les mesures de confinement, loin d'être une simple réaction à la crise sanitaire, sont en réalité le résultat d'une longue histoire des techniques de gouvernementalité. Elles ont été étudiées et mises en place dans différents contextes (guerre, épidémies) au cours du XIXe siècle. Il faut aussi bien comprendre qu'elles ne se limitent pas à l'aspect médical : il s'agit également d'un ensemble de dispositifs qui permettent d'organiser et de contrôler un espace urbain considéré comme atteint par une maladie contagieuse. Le confinement n'est donc pas seulement une méthode pour empêcher les personnes infectées de sortir de chez elles ; c'est surtout une manière de surveiller les mouvements des individus et de les mettre en quarantaine si nécessaire. La question de savoir comment ces mesures ont pu être acceptées par les populations doit être posée dans le contexte historique où les techniques de gouvernementalité ont été développées et appliquées. Enfin, il est essentiel de souligner que la pandémie actuelle a mis en lumière l'insuffisance des systèmes de soins publics et privés, ainsi que l'impact socio-économique de cette crise. Les questions liées à l'accès aux soins, au financement des hôpitaux, à l'emploi et à la sécurité sociale doivent être abordées dans ce contexte.